FRANZ GERTSCH : Presence
Nov 11, 2025 - Jan 31, 2026
Hauser & Wirth, 134 Wooster St, New York, NY, 10012
I recently visited the Franz Gertsch exhibition. I wasn’t familiar with his work before, but through this show at Hauser & Wirth, I’ve discovered a truly remarkable artist. He is known as a leading hyperrealist painter representing Switzerland. Since Hauser & Wirth has Swiss roots, it seems they had a wonderful opportunity to introduce one of Switzerland’s greatest masters. As a master of hyperrealism, his work showcases the very essence of the genre, and the exhibition perfectly captured his meticulous and overwhelming process. When I first saw his work in photos, it was so detailed that I couldn't tell if it was a photograph or a painting, but seeing it in person, I immediately understood why he is such a celebrated figure.
His paintings are not just "photo-like" images; the process of painting every single detail by hand over several years is a form of meditation in itself. The series featuring the legendary rocker Patti Smith is one of his most famous works, and it was my personal favorite as well. I was also deeply impressed by his woodcuts. Unlike typical prints, their monumental scale and the depth created by natural pigments were truly overwhelming and unlike anything I've seen before.
프란츠 게르치: 현존(Presence)
저희는 고(故) 스위스 예술가 프란츠 게르치(Franz Gertsch, 1930~2022)의 독창적인 시각을 조명하는 전시, '프란츠 게르치: 현존(Presence)'을 개최하게 되어 영광입니다.
이번 전시는 게르치의 전 생애를 아우르는 8점의 대형 걸작들을 한데 모아, 그가 사진 이미지를 어떻게 하이퍼리얼리즘 회화와 목판화로 변모시켰는지를 명확히 보여줍니다. 첫눈에는 단순히 정밀한 복제 작업처럼 보일 수 있으나, 사실 이는 깊이 있는 탐구의 과정입니다. 게르치는 절제된 물질적 언어를 통해 찰나의 순간이 지닌 시적 미학을 간직합니다. 그의 작업은 리얼리즘의 경계에 끊임없이 도전함으로써 실재를 표현하는 새로운 방식을 추구해 온 그의 집요한 노력의 증거입니다. 루가노 스위스 이탈리아 미술관(MASI)의 관장인 토비아 베졸라(Tobia Bezzola) 박사가 기획한 이번 전시는 뉴욕에서 열리는 작가의 첫 번째 포괄적인 전시로, 미국 관객들에게 그의 독보적인 작업이 주는 시각적, 감정적 충격을 경험할 수 있는 드문 기회를 제공합니다.
이번 전시의 하이라이트는 독일 쾰른에서의 록 공연 중 찍은 사진에서 영감을 얻은 대형 캔버스 연작, '패티 스미스 III(Patti Smith III)'(1979)와 '패티 스미스 IV(Patti Smith IV)'(1979)입니다. 게르치의 손으로 한 땀 한 땀 정교하게 그려진 패티 스미스의 머리카락 한 올과 미세한 몸짓은 마치 살아있는 듯한 입체적인 이미지로 응집되며, 대상의 에너지와 카리스마를 정지된 물감 속에 영원히 머물게 합니다. 또한, 풍경에 대한 게르치의 탐구는 몰입형 삼연화(triptych) 작품인 '과들루프(Guadeloupe)'(2011~2013)에서 펼쳐집니다. 카리브해 숲을 관찰한 방대한 사진 연구를 바탕으로 한 이 작품은 빽빽한 잎사귀와 변화하는 빛이 추상에 가까워지며, 기록적인 정밀함이 자연에 대한 환상적인 비전으로 승화됩니다. 인물을 다룰 때와 마찬가지로 게르치는 풍경을 단순한 묘사 대상이 아니라, 마주하고 교감해야 할 '살아있는 현존'으로 접근합니다. '과들루프'는 관객을 시간이 멈춘 듯한 명상의 공간으로 초대합니다.
'나타샤 IV(Natascha IV)'(1987~88), '뤼셰그(Rüschegg)'(1988~89), '슈바르츠바서 II(Schwarzwasser II)'(1993~94)는 목판화에 대한 게르치의 선구적인 접근 방식을 잘 보여줍니다. 수년 동안 그는 이 오래된 기법을 자신만의 방식으로 발전시켰습니다. 특수 제작한 도구로 가공되지 않은 나무를 깎고, 천연 안료를 배합하며, 섬세한 일본 종이 위에 수작업으로 인쇄했습니다. 목판화로는 빛과 공간의 복잡함을 포착할 수 없다는 통념에 도전하고 이를 증명하려 했던 그의 열망은, 목판화라는 매체를 가장 심오하게 재발견하게 만든 원동력이 되었습니다. 게르치는 "목판화만큼 빛과 입체감을 포착하기에 부적합한 것은 없다"고 말한 바 있지만, 역설적으로 바로 그 도전이 그로 하여금 이 매체가 도달할 수 있는 한계를 다시 상상하게 만들었습니다.
작가 소개 프란츠 게르치(1930~2022)는 기념비적인 포토 리얼리즘 회화와 목판화로 국제적인 명성을 얻은 스위스 예술가입니다. 1972년 카셀 도큐멘타 5를 통해 국제적인 주목을 받기 시작한 이래, 그는 사진을 바탕으로 일상의 모습을 대형 화면에 정밀하게 묘사한 회화와 그래픽 작업으로 찬사를 받았습니다. 그의 작품은 시간의 흐름, 지각, 그리고 표면을 탐구하며 사진과 회화의 경계를 허뭅니다. 1980년대에는 직접 만든 도구와 천연 안료를 사용하는 혁신적인 목판화 기법을 개발하여 현대 미술에서 유례를 찾아볼 수 없는 독보적인 단색 판화를 제작했습니다. 게르치는 1999년 베니스 비엔날레 스위스 대표 작가로 참여했으며, 그의 예술적 영향력은 스위스 부르크도르프에 위치한 프란츠 게르치 미술관을 통해 오늘날까지 이어지고 있습니다.
We are honored to present ‘Franz Gertsch. Presence,’ an exhibition devoted to the distinctive vision of late Swiss artist Franz Gertsch (1930 – 2022).
This focused presentation brings together eight monumental works spanning Gertsch’s career, elucidating the ways in which he transformed photographic imagery into hyperrealist paintings and woodcuts. What appears at first glance to be a project of exacting replication emerges instead as a deeply investigative practice––one that enshrines the poetry of fugitive moments through a disciplined material language. Gertsch’s work stands as a testament to his relentless pursuit of a new way to represent reality by challenging the very boundaries of realism.Curated by Dr. Tobia Bezzola, Director of the Museo d’arte della Svizzera italiana (MASI) in Lugano, ‘Franz Gertsch. Presence’ is the gallery’s first comprehensive presentation of the late artist’s work in New York, offering American audiences a rare opportunity to experience the full visual and emotional impact of his singular practice.
A highlight of the exhibition is a pair of large-scale canvases—‘Patti Smith III’ (1979) and ‘Patti Smith IV’ (1979)—from a series inspired by photographs Gertsch took during a live rock performance in Cologne, Germany. Painstakingly rendered by Gertsch’s own hand, every meticulous strand of Smith’s hair and subtle gesture coalesce into an image that feels alive and three dimensional, suspending the subject’s energy and charisma within the stillness of paint. Gertsch’s exploration of landscape unfolds in the immersive triptych ‘Guadeloupe’ (2011 – 2013). Drawn from extensive photographic studies of the Caribbean forest, its dense foliage and shifting light verge on abstraction, dissolving documentary precision into a near-hallucinatory vision of nature. As with his human subjects, Gertsch approaches the landscape not merely as something to depict, but as a living presence to encounter and engage with. ‘Guadaloupe’ invites the viewer into a contemplative space where time seems to pause and invite reflection. The works titled ‘Natascha IV’ (1987 – 88), ‘Rüschegg’ (1988 – 89) and ‘Schwarzwasser II’ (1993 – 94) exemplify Gertsch’s pioneering approach to woodcuts. Over the course of many years, he developed a personal approach to this centuries-old technique, carving raw wood with bespoke tools, mixing natural pigments and hand-printing onto delicate Japanese paper. The apparent contradiction at the heart of his method—and his quest to prove that a woodcut could capture the complexity of light and space—became the driving force behind some of the medium’s most profound reinventions. Gertsch himself remarked that, ‘There is truly nothing less suited to capturing light and three-dimensionality than a woodcut’—yet it was precisely this challenge that drove him to reimagine what the medium could achieve.
About the artist
Franz Gertsch (1930 – 2022) was a Swiss artist internationally renowned for his monumental photorealistic paintings and woodcuts. From the time of his international breakthrough in 1972 at documenta 5 in Kassel he created a wide range of paintings and graphic works, which gained acclaim for their precise, large-scale depictions of everyday life, meticulously based on photographs. His work explores the passage of time, perception and surface, blurring the line between photography and painting. In the 1980s, he developed a groundbreaking woodcut technique using hand-crafted tools and natural pigments, creating monumental, monochrome prints unlike any other in contemporary art. Gertsch represented Switzerland at the Venice Biennale in 1999, and his influence endures through the Museum Franz Gertsch in Burgdorf, Switzerland.
프란츠 게르치의 이번 전시는 묘사의 기술을 넘어, 한 예술가가 시간과 인내를 어떻게 캔버스 위에 응축시킬 수 있는지 보여주는 경이로운 현장이었어요. 사진보다 더 생생하게 느껴지는 그의 작품들 앞에서, 멈춰버린 찰나의 순간이 지닌 숭고함과 마주하게 되는데요. 수만 번의 붓질과 정교한 칼끝으로 빚어낸 그의 '현존(Presence)'은 보는 이로 하여금 깊은 명상에 잠기게 하는 힘이 있네요.
미술을 전공하는 분들에게는 매체를 대하는 작가의 집요한 태도를, 예술을 사랑하는 분들에게는 하이퍼리얼리즘이 도달할 수 있는 최고의 경지를 경험할 수 있는 전시로 추천드리고 싶어요. 뉴욕 하우저앤워스에서 만나는 스위스 거장의 압도적인 에너지였어요. 다른곳에서도 자주 볼 수있길 바라며 이번 포스팅 마무리 할게요. 감사합니다.
Franz Gertsch’s exhibition was a breathtaking display of how an artist can condense time and patience onto a canvas, going far beyond the mere technical skill of depiction. Standing before his works, which feel even more vivid than photographs, I found myself facing the sublimity of a frozen moment. His 'Presence,' crafted through tens of thousands of brushstrokes and precise carvings, possesses a power that draws the viewer into a state of deep meditation.
For art majors, I highly recommend this show as a study of an artist’s relentless attitude toward their medium; for art lovers, it is an opportunity to experience the very pinnacle of hyperrealism. It was truly an overwhelming energy from the Swiss master at Hauser & Wirth New York. I hope to see his work more often in other venues as well. I'll wrap up this post here. Thank you.